Don Redondo recuerda el día en que su batalla interna contra el PTSD y la depresión comenzaron a cambiar.
Él dijo: “El día que me pusiste el arma en la boca”.
Fue en 2014, ocho años después de que regresara de servir en la guerra de Irak como médico del ejército.
“Llegas a un punto en el que pierdes la razón, no sabes cuál es tu propósito y nada parece relevante”, dijo. “Es difícil incluso sonreír. La vida se vuelve abrumadora”.
Entonces la imagen le llamó la atención. Hizo que su hija Mia, entonces de 11 años, tocara el teclado y cantara durante el espectáculo de medio tiempo de un partido de baloncesto de los New York Knicks en el Madison Sq. Backyard.
“Simplemente me derrumbé, descargué mi arma y la cerré”, dijo.
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El antiguo residente de Middletown asistió a Brookdale Group Faculty y finalmente se graduó de Georgian Courtroom College en Lakewood con una licenciatura en psicología. Lanzó una fundación para ayudar a sus compañeros veteranos y la próxima semana llevará a cuatro de ellos a un viaje de sanación al Parque Nacional Arches en Utah.
“He luchado con pensamientos suicidas durante años; mi misión es descubrir formas de superar esto”, dijo. “Y una vez que lo hice, no podía sentarme y dejar que esta pandemia continuara. Así que estoy haciendo mi parte en mi comunidad, para ver qué puedo hacer al respecto”.
Para Redondo, de 41 años, quien recientemente se mudó a la sección Bayville de Berkeley, todos los días son el Día de los Veteranos.
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“Somos más de los que crees”
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., entre el 11 % y el 20 % de los veteranos que sirvieron en las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera (la guerra en Afganistán) sufren de PTSD en un año determinado. Para los veteranos de la Guerra del Golfo (Tormenta del Desierto), el número es del 12%. Para los veteranos de Vietnam, se estima que el 30% ha experimentado PTSD en su vida.
“Mientras se desarrolla (la pelea), no tienes mucho tiempo para pensar en eso, pero cuando llegas a casa, es cuando realmente te empieza a doler”, dijo Redondo. “No sientes que tienes a nadie con quien hablar y que te entienda. No quieres agobiar a la gente con lo que sientes”.
Esta es la razón por la cual la comunicación con los compañeros guerreros es very important.
“Cuando llegas a casa después de pelear te sientes aislado, como un pez fuera del agua, no perteneces allí”, dijo Redondo. “Somos más de los que crees”.
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Está relacionado con Tom Kisilo, un residente del condado de Ocean que sirvió en la Infantería de Marina de 1997 a 2001 y fue enviado a Kosovo.
“Cuando hombres y mujeres se unen al ejército inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, dejan atrás su principal sistema de apoyo, sus amigos y familiares (y forman una nueva crimson en el ejército)”, explicó Kisilu. “Cuando salen, ya no tienen esa crimson de apoyo en el día a día; su crimson está repartida por todo el país. Lo que Don decidió hacer es reconstruir su crimson a través de la comunidad en la que vive, para que tener una crimson de apoyo native”.
Kiselow es director de operaciones de Vetwork, una organización benéfica para veteranos con sede en Lacey.
“A veces, la parte más difícil de ayudar a cualquier veterano es hacer que se presenten”, dijo Kisilo. “Una vez que hagas que aparezcan y empieces a hablar, las cosas comenzarán a funcionar”.
Preséntate y habla. Ese es un objetivo cuando Redondo calentó su RV en el viaje a Utah.
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Un compañero que cambia la vida
El gran paso en el viaje de Redondo fue su asociación con Samarra, un perro pastor holandés que le dio Something is PAWSible, una iniciativa dirigida por Absolute Management Canine Coaching Academy en Medford, condado de Burlington.
“No pudimos encontrar una pareja para este perro, y se llevaron bien”, dijo Miranda Chick Lamb, quien facilitó el emparejamiento. “Cuando vino a nosotros, se notaba que period un gran tipo y tenía una gran personalidad, pero desde Samarra se abrió y parece que realmente cambió su vida”.
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Redondo lo impulsa, en colaboración con Todo es PAWSible y criando a un perro de servicio, Ava, que está buscando un hogar.
Chick Lamb dijo que su historia se alinea con la de otros veteranos que entrevistó.
“He visto a personas luchar, regresar y lidiar con lo que tenían que hacer allí”, dijo. “Duele, y no nos preocupa abordarlo”.
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Samarra y Ava acompañan a Redondo y sus viejos amigos a Utah. Él espera que este viaje establezca un modelo para el futuro. Como sabía ese importante día de 2014, el camino hacia la recuperación tiene que empezar en alguna parte.
“Muchas personas no sienten que su historia importe”, dijo. “Quiero que vean el país por el que lucharon”.
Para más información sobre la Fundación Redondo, visite www.facebook.com/Redondofoundation.
Jerry Carino es columnista de la comunidad de Asbury Park Press y se enfoca en la gente interesante de la costa de Jersey, historias inspiradoras y temas apremiantes. Póngase en contacto con él en jcarino@gannettnj.com.
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